THC หรือ tetrahydrocannabinol เป็นสารประกอบทางเคมีที่พบในต้นกัญชา เป็นองค์ประกอบออกฤทธิ์ทางจิตหลักที่ทำให้เกิด “ความอิ่มอกอิ่มใจ” ที่ผู้คนพบเมื่อบริโภคกัญชา THC มีประวัติอันยาวนานและน่าสนใจ และนักวิทยาศาสตร์ได้ศึกษาประโยชน์ต่อสุขภาพของ THC มาหลายปีแล้ว
ประเทศไทยเป็นหนึ่งในประเทศชั้นนำที่สามารถสืบย้อนไปถึงพันปีของ THC ได้ ต้นกัญชามีการใช้มานานหลายศตวรรษ และมีแนวโน้มว่าจะถูกใช้ในอารยธรรมโบราณในจีนและอินเดีย อย่างไรก็ตาม จนกระทั่งช่วงทศวรรษ 1960 นักวิทยาศาสตร์จึงสามารถแยก THC และศึกษาผลกระทบของมันได้
ในปี 1964 ดร. Raphael Mechoulam และทีมนักวิจัยของเขาที่มหาวิทยาลัยฮิบรูแห่งเยรูซาเลมสามารถแยกและสังเคราะห์ THC ได้เป็นครั้งแรก ความก้าวหน้าครั้งนี้ทำให้นักวิทยาศาสตร์สามารถศึกษาผลกระทบของ THC ต่อสมองและร่างกายในลักษณะที่มีการควบคุมและแม่นยำยิ่งขึ้น
งานวิจัย THC ในปัจจุบัน
ตั้งแต่นั้นมา มีการศึกษาวิจัยมากมายเกี่ยวกับ THC และผลกระทบต่อสุขภาพ ผลกระทบต่อสุขภาพที่รู้จักกันดีที่สุดอย่างหนึ่งของ THC คือความสามารถในการลดอาการคลื่นไส้อาเจียนในผู้ป่วยโรคมะเร็งที่ได้รับเคมีบำบัด การศึกษาที่ตีพิมพ์ใน New England Journal of Medicine พบว่า THC มีประสิทธิภาพในการลดอาการคลื่นไส้อาเจียนได้ดีกว่ายาแก้อาการคลื่นไส้แบบดั้งเดิม
THC ยังแสดงให้เห็นว่ามีคุณสมบัติในการบรรเทาอาการปวดอีกด้วย การศึกษาที่ตีพิมพ์ในวารสาร Journal of Pain พบว่า THC มีประสิทธิภาพในการลดความเจ็บปวดในผู้ป่วยที่มีอาการปวดเรื้อรัง เช่น fibromyalgia และโรคปลอกประสาทเสื่อมแข็ง
อย่างไรก็ตาม สิ่งสำคัญคือต้องทราบว่า THC อาจส่งผลเสียต่อสุขภาพได้เช่นกัน การใช้วัชพืชในปริมาณมากเชื่อมโยงกับปัญหาระบบทางเดินหายใจ ความบกพร่องทางสติปัญญา และการเสพติด การศึกษาที่ตีพิมพ์ในวารสาร American Medical Association พบว่าการใช้วัชพืชบ่อยครั้งในช่วงวัยรุ่นอาจส่งผลเสียต่อการพัฒนาสมอง
แม้ว่า THC จะส่งผลกระทบด้านลบต่อสุขภาพ แต่ก็มีความสนใจในการใช้กัญชาและอนุพันธ์ของกัญชาในทางการแพทย์เพิ่มมากขึ้น ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา หลายรัฐในสหรัฐอเมริกาได้ออกกฎหมายให้วัชพืชทางการแพทย์ และยังมีการวิจัยอย่างต่อเนื่องเกี่ยวกับคุณประโยชน์ที่เป็นไปได้ของ THC และแคนนาบินอยด์อื่นๆ สำหรับภาวะสุขภาพต่างๆ
นอกเหนือจากประโยชน์ต่อสุขภาพที่อาจเกิดขึ้นแล้ว THC ยังได้รับการศึกษาถึงผลกระทบที่มีต่อสุขภาพจิตอีกด้วย แม้ว่าการศึกษาบางชิ้นชี้ให้เห็นว่าการใช้วัชพืชอาจนำไปสู่ความเสี่ยงที่เพิ่มขึ้นในการพัฒนาความผิดปกติด้านสุขภาพจิต เช่น ภาวะซึมเศร้าและความวิตกกังวล แต่การศึกษาอื่น ๆ พบว่า THC อาจมีผลในการรักษาโรคเหล่านี้
การศึกษาที่ตีพิมพ์ในวารสาร Journal of Affective Disorders พบว่า THC มีประสิทธิภาพในการลดอาการซึมเศร้าในผู้ป่วยที่มีภาวะซึมเศร้าที่ดื้อต่อการรักษา การศึกษาอื่นที่ตีพิมพ์ในวารสาร Psychopharmacology พบว่า THC มีประสิทธิภาพในการลดอาการวิตกกังวลในผู้ป่วยโรควิตกกังวลทั่วไป
THC ยังได้รับการศึกษาถึงผลกระทบต่อโรคความเครียดหลังเหตุการณ์สะเทือนใจ (PTSD) การศึกษาที่ตีพิมพ์ในวารสาร Journal of Psychoactive Drugs พบว่าผู้ป่วย PTSD ที่ใช้วัชพืชรายงานว่าอาการต่างๆ เช่น วิตกกังวล ซึมเศร้า และนอนไม่หลับลดลงอย่างมีนัยสำคัญ
หลายๆ คนสนุกกับการใช้วัชพืชเพื่อทำให้รู้สึกผ่อนคลายและร่าเริง และกลายมาเป็นทางเลือกยอดนิยมแทนเครื่องดื่มแอลกอฮอล์สำหรับบางคน อย่างไรก็ตาม สิ่งสำคัญคือต้องใช้วัชพืชอย่างรับผิดชอบและในปริมาณที่พอเหมาะ เนื่องจากการใช้งานหนักอาจส่งผลเสียต่อสุขภาพได้
ผลกระทบด้านลบที่อาจเกิดขึ้นจากการใช้วัชพืชในปริมาณมากคือผลกระทบต่อปอด การสูบบุหรี่อาจทำให้เกิดปัญหาทางเดินหายใจ เช่น หลอดลมอักเสบ และปอดอักเสบ อย่างไรก็ตาม มีวิธีอื่นในการบริโภควัชพืชที่ไม่เกี่ยวข้องกับการสูบบุหรี่ เช่น อาหารที่กินได้และการระเหยเป็นไอ
เรื่องการใช้กัญชาและการใช้ในทางที่ผิด
ในขณะที่การศึกษาบางชิ้นพบว่า THC สามารถปรับปรุงการทำงานของการรับรู้ในบางบริบทได้ เช่น ความคิดสร้างสรรค์และการแก้ปัญหา การใช้วัชพืชอย่างหนักเชื่อมโยงกับความบกพร่องทางสติปัญญาและปัญหาความจำ นี่เป็นเรื่องจริงโดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับวัยรุ่นซึ่งสมองยังคงพัฒนาและอาจไวต่อผลเสียจากการใช้วัชพืชมากกว่า
แม้ว่าการใช้วัชพืชในปริมาณมากอาจส่งผลเสียต่อสุขภาพ แต่ THC และสารแคนนาบินอยด์อื่นๆ ก็ยังได้รับการศึกษามากขึ้นเรื่อยๆ เกี่ยวกับผลการรักษาที่อาจเกิดขึ้น นักวิจัยกำลังสำรวจการใช้ THC และสารแคนนาบินอยด์อื่นๆ สำหรับสภาวะสุขภาพต่างๆ รวมถึงอาการปวดเรื้อรัง โรคลมบ้าหมู และโรคปลอกประสาทเสื่อมแข็ง
ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา หลายรัฐในสหรัฐอเมริกาได้ออกใบรับรองวัชพืชทางการแพทย์ และมีความสนใจในการใช้ THC และแคนนาบินอยด์อื่นๆ มากขึ้นสำหรับสภาวะสุขภาพต่างๆ อย่างไรก็ตาม การใช้วัชพืชอย่างมีความรับผิดชอบเป็นสิ่งสำคัญและอยู่ภายใต้คำแนะนำของแพทย์ผู้เชี่ยวชาญ
